Walt Whitman
(1819-1892). En çok Çimen Yapraklan (Leaves o f Grass; 1855) adlı kitabıyla tanınan ABD ’li büyük şair Walt Whitman New York eyaletinde, Long Island’da doğdu. Brooklyn’de öğrenim gören Whitman, 12 yaşında okulu bırakarak çeşitli işlerde çalıştı. Marangozluk, bir basımevinde çıraklık, gazete yazarlığı ve 1836-41’de Long Island’da öğretmenlik yaptı. 1846’da Brooklyn Daily Eagle adlı gazeteyi yönetti. Bundan iki yıl sonra, Meksika Savaşı sonucu ele geçirilen topraklarda köleliğin yayılmasına karşı çıktığı için görevinden uzaklaştırıldı. Walt Whitman 1855’te kendi olanaklarıyla Çimen Yapraklarım yayımladı. Bu yapıtın ünlü yazar Ralph Waldo Emerson’ın övgüsünü kazanması, Whitman’ın şiirlerinin kısa zamanda geniş bir okur kitlesince tanınmasını sağladı. Whitman bu yapıtında geleneksel ölçü ve uyaktan uzaklaşarak, serbest ve uzun dizelere yer verir. Sade ve coşkulu bir dil kullanır. Bu şiirler içerik bakımından da farklıdır. Amerikan halkını ve demokrasiyi ilk gerçekleştiren ülke olarak ABD’yi öven Whitman, aslında insanı, dostluğu, sevgiyi ve özgürlüğü yüceltmiştir. En güzel şiirlerinden biri, Abraham Lincoln'ın anısına yazdığı “Ön Bahçede Leylaklar Son Açtığında” (“When Lilacs Last in the Dooryard Bloom’d”) adlı bir ağıttır.
Whitman, Çimen Yapraklarının ilk basımındaki 12 şiirine her basımda yenilerini ekledi. Son basım (1892), ilkinin birkaç katı kalınlıktaydı.
Whitman Amerikan İç Savaşı sırasında Washington hastanelerinde gönüllü olarak çalıştı. Daha sonra kısa bir süre çeşitli devlet görevleri üstlendi. 1873’te vücudunun bir bölümü felce uğradı. Öldüğünde çok sevilen bir şairdi.
