Emzirme
Emzirme, Bebeğe memeden süt verilmesi. Annenin memeleri, doğumun ardından süt üretmeye başlar. Bu, doğumdan haftalarca sonrasına kadar bebeğe eksiksiz beslenme sağlayan bir süreçtir.
Annenin memeleri süt üretmeye başlamadan önce, yüksek düzeylerde protein ve antikorlar içeren ve kolostrum (ilk süt, ağız) adı verilen koyu sarı renkte bir sıvı üretir. Yaşamının ilk birkaç günü içinde kolostrumla beslenen yeni doğmuş bir bebek, hastalık yapan bakteri ve virüslere daha dirençli olur. Çok ince kıvamlı ve mavi- beyaz renkli bir sıvı olan anne sütü, çocuğun doğumundan birkaç gün sonra, annenin hormonları değişmeye uğrayınca gelmeye başlar. Anne iyi beslenmişse, bu süt bebeğe gerekli olan dengeli beslenmeyi sağlar.
Bebekler için insan sütündeki yağ, inek sütündekine oranla, daha kolay sindirilebilir bir nitelik taşır ve yağda eriyen vitaminlerin bebeğin bağırsaklarından kan dolaşımına daha fazla emilmesine olanak verir. Bebekler insan sütündeki kalsiyum ve öbür önemli besin maddelerinden daha iyi yararlanırlar. İnek sütünde bulunan antijenler, yeni doğan çocukta alerji tepkimelerine neden olur; buna karşılık insan sütüne karşı bu tür tepkiler çok seyrek görülür. Bunun yanı sıra, insan sütü, çoğunlukla bazı hormonlar ve büyüme etmenleri içerdiğinden, büyümeyi hızlandırır.
Bebeklerin beslenmesinde, besleyiciliği bakımından üstün olan mikropsuz anne sütü yerine, mikroplu sularla karıştırılarak hazırlanan kuru mamaların kullanıldığı gelişmekte olan ülkelerde, bebek sağlığı çok zarar görmüştür. Bu ülkelerdeki anneleri mama formüllerine alıştırmak yolundaki ticari çabalar tartışmalara neden olmuştur. Bu yüzden her annenin, bebeğini özellikle ilk üç ay içinde, elden geldiğince emzirmeye çalışması gerekir.
Bebeğini emzirirken, süt bezlerinin süt üretmesi ve çocuğun emmesiyle sütün bezlerden meme başına doğru salınması sırasında oluşan hafif basınç, annede bir karıncalanma duygusu uyandırabilir. Süt salimim etkileyen hormonlar, aynı zamanda döl yatağını da etkilediğinden, anne, döl yatağında bazı kasılmalar da duyumsayabilir.
Emzirme, besleyiciliğinin yanı sıra, anne ile bebek arasında çok özel bir bağ kurulmasına yardımcı olan bir süreçtir. Doğal bir süreç olmasına karşılık, emzirirken nasıl hareket edileceği, çoğunlukla yeni annelerin içgüdüsel olarak önceden bildikleri şeyler değildir. Emziren bazı anneler, aşırı dolan memeleri ya da kronik olarak sancılı ya da akıntılı meme başları yüzünden zorluklarla karşılaşırlar. Bazı durumlarda sütü salan sinirsel-hormonal refleks, kaygı ve stres sonucu engellenebilir. Bu sorunlara ve çözümlerine ilişken bilgiler, hekimlerden alınabilir.